Insider iz industrije: Intervju s izvršnim direktorom Beatporta, Robbom McDanielsom

Serijal Industry Insider magazina Mixmag vratio se kako bi razgovarao s ljudima iza kulisa koji oblikuju scenu plesne glazbe. Ovog mjeseca popričali smo s Robbom McDanielsom, izvršnim direktorom Beatporta od 2017. godine – jedne od najuglednijih svjetskih trgovina za preuzimanje glazbe i DJ platformi. Osim što promovira najbolju novu glazbu, Beatport danas organizira događaje, dodjeljuje nagrade i donira sredstva za poticanje raznolikosti i ravnopravnosti u industriji.

Otada kad ste 2017. postali izvršni direktor Beatporta, koja je bila vaša glavna misija za Beatport – i kako se ona razvijala tijekom vremena?

Beatport je opstao – i uglavnom uspijevao – protiv najvećih svjetskih kompanija (Apple, Google, Amazon, Spotify itd.) zato što smo uvijek služili drugačijem korisniku: DJ-u. Otkad sam se pridružio timu, pružanje boljih alata i usluga za DJ-eve bilo je naš glavni fokus. Počeli smo ulaganjem u našu osnovnu uslugu preuzimanja glazbe i poboljšanjem infrastrukture, a zatim smo dodali komplementarne proizvode kao što su integrirano streamanje, distribucija, promocija, događanja uživo, partnerstva s brendovima i drugo.

Koja je dugoročna vizija za brend?

Realnost je da je opušteno iskustvo slušanja glazbe putem playlisti prisutno gotovo dva desetljeća, i ono će se razviti u nešto drugačije jer potrošači traže nove načine za povezivanje s glazbom. Vjerujemo da smo na pragu interaktivnijeg i uranjajućeg iskustva s glazbom, a DJ-ing je jedan od medija koji će eksplodirati kad obožavatelji požele “igrati se” s glazbom. Naš cilj je osloboditi unutarnjeg DJ-a u svakome i vrhunski služiti globalnoj DJ zajednici putem poslovnih alata i proizvoda koji pomažu DJ-ima i njihovim timovima u produkciji, izdavanju, promociji i upravljanju njihovim katalogom.

Imamo veliko poštovanje prema Diversity and Parity fondu koji ulazi u svoju četvrtu godinu (fond svake godine dodjeljuje 10.000 – 15.000 funti za 8 do 10 organizacija uz stalnu stratešku podršku, prepoznajući da su usmjerenost, vidljivost i jačanje važni koliko i financiranje).

Beatport je stvarno ispunio obećano – možete li nam ispričati kako je to nastalo i što se sve postiglo?

Kada sam došao, puno toga je trebalo popraviti, a jedna od stvari bila je činjenica da je više od 90% naših korisnika bilo muško, i da je nedostajala raznolikost u glazbi koja se dostavljala i promovirala. Bilo je puno razloga za to, ali nije trebalo biti genijalac da bi se shvatilo kako je bolja poslovna odluka otvoriti se i angažirati našu globalnu publiku, čineći da Beatport izgleda i osjeća se kao njihov dom za DJ kulturu. Također sam znao da to ne možemo sami, i da postoji toliko strastvenih organizacija širom svijeta koje nam mogu pomoći proširiti taj krug i dovesti više DJ-eva i producenata u ekosustav. Ovo moraš graditi iz temelja kroz godine da bi promjene bile stvarne, a naš tim, koji vodi Sofia Ilyas kao Chief Community Officer, radi nevjerojatan posao spajajući te glasove.

Beatport ima ogromne količine podataka o tome što ljudi puštaju i kupuju. Koji bi uvidi iznenadili prosječnu osobu?

Beatport ima nevjerojatnu sposobnost predvidjeti sljedeće velike DJ-eve i hitove, ali možda je najzanimljiviji podatak da više od osam milijardi setova ušiju čuje glazbu preuzetu s Beatporta svake godine – zahvaljujući svim DJ nastupima. To je puno promocije i dodavanja pjesama u playliste na drugim glazbenim servisima, što znači da je prava vrijednost preuzimanja s Beatporta puno veća od tantijema koji isplaćujemo vlasnicima autorskih prava.

Pretplate bi mogle postati važnije od preuzimanja kada CDJ uređaji dobiju pouzdanije wifi veze, a DJ-evi za nekoliko godina više ne koriste USB-eve. Je li to smjer u kojem Beatport ide?

Naša je strategija služiti DJ-ima bilo gdje i u bilo kojem mediju. Želimo biti njihov najpouzdaniji i ključni partner tijekom cijelog njihova DJ života. Jednostavno je.

Koji su Beatportovi planovi za događaje uživo?

Beatport je proširio djelovanje na događaje uživo kako bi podržao izvođače i etikete te nadopunio naš program usmjeren na zajednicu, koji se temelji na edukaciji i povezivanju. Lansirali smo Beatport Live u ožujku 2025. s pop-up događajima na Winter Music Conference, gdje su nastupali Patrick Topping, Maz, Shimza, Nick León i Lovra. Slijedila su tri rasprodana događanja na parkiralištima u Manchesteru, Liverpoolu i Leedsu. Imamo planiranu jaku liniju događanja u Argentini, Portugalu, Libanonu, SAD-u, Ujedinjenom Kraljevstvu, Njemačkoj, Francuskoj, Španjolskoj, UAE-u, Meksiku i Brazilu, uključujući IMS Dubai u studenom i Pride proslavu u našem LA sjedištu u lipnju.

Kako osobno ostajete povezani s kulturom i zajednicom dok vodite tako veliko, globalno orijentirano poduzeće?

Značajan dio mog identiteta izgrađen je na plesnim podijima dok sam bio mlađi i dok sam se zabavljao s prijateljima iza pulta, pa ću se na neki način uvijek osjećati povezano i dobrodošlo u toj zajednici. S druge strane, teško je stalno pratiti sve što se događa, posebno s četvero djece! Srećom, imam nevjerojatan tim koji je puno stručniji od mene u tim temama, pa se oslanjam na njih da budu stručnjaci u prostoriji. To je jedna od tajni ove uloge koju sam rano naučio: ja nisam taj koji ima sve odgovore, ali moram zaposliti ljude koji ih imaju i znati kada ih slušati.

Beatport je velika, složena "zvijer" s mnogo pokretnih dijelova – kako osobno ostajete fokusirani, prizemljeni i mentalno oštri kako biste se nosili s ovom ulogom?

Igram se s djecom i idem u šetnju s mojom suprugom.

Budimo kontroverzni – postoji li neka tehnologija ili trend za koji mislite da je prenapuhan u elektroničkoj glazbenoj industriji?

Mislim da moramo biti jako oprezni da svojim obožavateljima ne oduzmemo mogućnost da uživaju u iskustvu uživo zbog cijena. Ako izgubimo bilo koju od onih emocionalnih povezanosti koje nastaju tijekom tih epskih trenutaka s prijateljima, to će biti nepovratan gubitak. Te trenutke ne možete vratiti.

TikTok je promijenio način na koji ljudi otkrivaju glazbu. Je li to promijenilo način na koji ljudi koriste Beatport?

Nadam se da nije.

Koji su presudni trenuci u vašoj karijeri definirali vaš put u glazbenoj industriji?

Sve se svodi na ljude i na to da sretnete prave ljude u pravom trenutku i usudite se zajedno riskirati. Tu je Al Teller, bivši izvršni direktor Columbia i CBS Recordsa, predsjednik MCA, koji mi je postao mentor i veliki prijatelj. Zatim David Kent, bivši direktor tehnologije u originalnom Napsteru, koji je 12 godina bio CTO u Ingrooves Music Group. Andrew Axelrod, trenutni vlasnik Beatporta i Axar Capital Managementa, koji me doveo za izvršnog direktora 2017., i mnogi drugi nevjerojatni kolege koji su me svakodnevno inspirirali.

Osim umjetnika, tko su vam bili uzori iz industrije kada ste se prvi put uključili u elektroničku glazbu?

Isključujući umjetnike? Kako to uopće možete učiniti i razmišljati o inspiraciji?! To je posebnost elektroničke glazbe – mnogi umjetnici vode svoje vlastite etikete i poslove. Veliki su poduzetnici, a njihov duh je ono što sam usvojio u posljednjih 23 godine gradeći tvrtke za glazbenu tehnologiju. Trebaš se sjetiti da se Ingrooves, koji sam osnovao 2002., isprva u potpunosti fokusirao na plesnu i elektroničku glazbu. To je bilo zato što je bilo toliko nezavisnih etiketa koje su trebale pomoć s digitalnom distribucijom i nisu bile vezane za sustav velikih diskografskih kuća. To je omogućilo startup tvrtki poput Ingroovesa da stekne povjerenje i izgradi lojalnu bazu korisnika prije nego što su velike diskografske kuće shvatile što se događa.

Koje su osobine potrebne da bi netko bio odličan poslovnjak u plesnoj glazbenoj industriji?

Nezavisnost koja zna surađivati, hrabra inovativnost i nepokolebljivi, uporni duh.

Koji savjet biste dali mladim ljudima koji žele raditi u elektroničkoj glazbi, u tvrtki poput vaše?

Nikada nemojte prestati biti znatiželjni i nikada nemojte prestati ulagati trud. Zapamtite, ne možete to učiniti sami, zato pronađite sjajne ljude s kojima ćete surađivati i učite što je više moguće od njih. Budite promišljeni u svojim postupcima – donositi ispravne odluke, ne na temelju ega ili emocija, već nakon objektivnog sagledavanja svih varijabli. A kad ste spremni djelovati, dajte sve od sebe i ne bojte se neuspjeha. Kada pogriješite, pokušajte to što brže preokrenuti u nešto što ostavlja pozitivan trag.

Kakav je vaš osobni odnos s plesnom glazbom – jeste li DJ? Skupljate ploče? Još uvijek idete na plesne podije?

Naučio sam DJ-irati kad sam imao 14 godina od prijatelja iz Londona (tamo sam rođen, ali sam se odselio kad sam imao šest). Tada je sve bilo na vinilu, i još uvijek imam neke ploče, ali već dugo nisam ništa skupljao. Sada imam sve na dohvat ruke putem Beatport Streaminga! I dalje se malo igram s tim za zabavu, ali moji “obožavatelji” su samo oni koji žive u mojoj kući.

Koja je najveća zabluda koju ljudi imaju o Beatportu ili vašoj ulozi izvršnog direktora?

Da idem na puno koncerata. Teško je to uskladiti s tolikim zaposlenicima, ranim jutarnjim pozivima i sastancima, i četvero djece po kući!

Preuzmite Beatport aplikaciju OVDJE.