Mixmag je proslavio 40 godina - Intervju sa Jeffreyem Danielom, izumiteljem moonwalka

Veljača, 1983., crno-bijeli fanzin od 16 stranica, po prvi se put našao u poštanskoj distribuciji tvrtke Disco Club Mix. U tom će formatu i sustavu prodaje ostati sve do 1989., kad je lansiran kao prvi magazin posvećen plesnoj glazbi. Na naslovnici tog prvog broja Mixmaga našla se grupa Shalamar koja je, netom, osvajala top liste s hitom ''A Night To Remember'', a tvorili su ju frontman Howard Hewett te plesači/ca Jeffrey Daniel, Jermaine Stewart i Jody Watley. Grupu je osnovao Dick Griffey, nekadašnji voditelj i urednik, nekoć, popularnog, plesnog TV showa Soul Train.

Jeffrey Daniel je postao slavan nakon nastupa grupe u TV emisiji Top Of The Pops, tijekom kojeg je izveo tzv. backslide plesni pokret, kasnije poznat kao moonwalk i zaštitni ples Michaela Jacksona. Na krilima Jeffreya Daniela, Shalamar je postao najpopularnija grupa, krajem '82. i početkom '83., prešavši zvijezde kao npr. Spandau Ballet, ABC ili Yazoo. No iste godine i Daniel i Jody Watley napuštaju grupu, u koju ulaze Sydney Justin, Micki Free i Delisa Davis. 1985., iz Shalamara odlazi i Hewett, a grupa nastavlja s radom do 1991. Nakon toga je uslijedilo nekoliko okupljanja, a trenutnu postavu čine Howard Hewett, Jeffery Daniel i Carolyn Griffey (kći osnivača Dicka Griffeya). Shalamar se, trenutno, nalazi na britanskoj turneji i tom smo prigodom popričali s Jeffreyem Danielom, jednim od lica s prve Mixmagove naslovnice...

MM: Je li istina da je Soul Train neformalno bila emisija tadašnje LGBT zajednice?

JD: Danas kad razmišljam o 70-ima, imam dojam da je 90% muškaraca bilo gay. Bar onih u društvima u kojima smo se mi kretali. I to je bio svijet za sebe. Nije bilo ni toliko bitno prihvaća li to društvena zajednica ili ne. Ali da, imidž Soul Traina je bio prilično očit, ali i obavijen velom tajne. Službeno nije bilo govora o tome, iako je to bila ekstenzija tadašnje gay disco scene. Ljudima koji su izlazili u takve klube je to bilo jasno, ali drugima je to bila zabavni, plesni TV show...

MM: Među tim demistificiranim informacijama iz tog perioda je i ona da su tadašnje afroameričke crkvene zajednice zapravo bile gay friendly?

JD: Da, baptistička crkva Cornerstone International u Los Angelesu koju je vodio velečasni James Cleveland, na neki me način, pripremila za život koji sam kasnije vodio. A činjenica jest da je u crkvu dolazilo dosta mladih homoseksualaca. Prepoznavali smo se prilikom rukovanja, kad bi se jednim prstom poškakljali po dlanu (smijeh)...

MM: Kako je velečasni Cleveland reagirao kad je saznao da ćeš postatičlan disco grupe?

JD: Jednog dana sam se pojavio u crkvi i donio mu potpisani ugovor, a on je krenuo galamiti: ''Jesi li ti budala? Zar si glup Zašto me nisi nazvao prije potpisivanja? Jesi li se bar konzultirao s odvjetnikom?'' Naravno, nisam imao nikakvog
odvjetnika... Sad mi je njegova reakcija jasna, ali tad sam pomislio, ''Što je njemu? Zašto je tako ljut?'' Mislio sam da će biti sretan zbog mene. No, on je bio upoznat i s mračnom stranom glazbene industrije i znao je da me čekaju situacije kojih nisam bio svjestan...

MM: Shalamar je jedna od onih skupina koja je ostala poznata po čestim promjenama u postavi. Je li istina da je vaš menadžer htio izbaciti Jody Watley, jer je mislio da ne zna pjevati?

JD: Da. I zbog toga smo počeli vježbati Jodyn glas. Ona je tad obožavala Barbaru Streisand i vježbali smo uz ploču ''A Star Is Born'', soundtrack iz istoimenog filma. Jody bi pjevala te pjesme, ali vrlo tiho, a mi smo joj dobacivali da pjeva glasnije. Tako su nas, naime, učili u crkvi... Osim toga, u plesnoj grupi Soul Traina bilo je puno diva (ali ne ženskih diva) koje su bile ljuborne na Jody, jer su željele biti u Shalamaru. Čak su i namjerno dolazile na naše prve nastupe i u prvim redovima iščekivale neku Jodynu grešku. No Jody je bila besprijekorna od samog starta pa nije bilo materijala za naslađivanje...

MM: Prisjetimo se, na trenutak, backslide plesa koji je promijenio svijet, nakon nastupa u emisiji Top Of The Pops, 1982. Kako si se pripremao za taj nastup?

JD: Dok sam vježbao u hotleskoj sobi pred ogledalom, uz kazetu s našim pjesmama, spontano mi je došao taj slide pokret, temeljen na tzv. robot danceu kojeg sam vidio kod nekih starijih breakera. A publika je podivljala, jer nisu nikad dotad vidjeli slične plesne pokrete. Mislili su da imam kotačiće na cipelama ili da je podloga namazana nekim uljem...

MM: Koja je tajna backslidea?

Nema hodanja ni podizanja nogu. Radi se o klizanju po podlozi, od koje se odguruješ nožnim prstima i kliziš unatrag. Ako podigneš nogu i zakoračiš, upropastiš sve...

MM: Je li istina Michaela Jacksona naučio backslide kojeg je on kasnije prozvao moonwalk?

JD: Da, Michael i Janet Jackson bili su na našem prvom nastupu, u Disneylandu 1980., nakon čega sam mu pokazao neke plesne pokrete, uključujući i backslide. No, njemu se nije svidio taj naziv, jer prema crkvenom nauku, backslide je izraz koji se koristi za osobu koja je na lošem putu i koja će završiti u paklu. Zato je Michael smislio naziv moonwalk, ali to nije hod (walk). To je klizanje. Unatrag. Backslide...

MM: S obzirom da je plesanje tako bitan segment tvog života, otkrij nam koje su tvoje najdraže plesne pjesme?

JD: Pa recimo, nešto kao Roger Troutman & Zapp ''More Bounce to the Ounce'', Cameo ''Shake Your Pants'' ili ''I Just Want To Be'', Peter Brown ''Do you Wanna Get Funky With Me'', C.J. & Co. ''Devil's Gun'' ili New York Community Choir ''Express Yourself''...

MM: Trenutno se nalazite na turneji povodom 40.godišnjice albuma ''Friends''. Čega se najviše sjećate vezano za taj album?

JD: Ponajprije toga da smo ga snimali u Jodynoj dnevnoj sobi. Osim toga, Jody je paralelno sa snimanjem bila i na vrhuncu svoje manekenske karijere i dogovorila je foto session za Vogue. Kako smo zaboravili bukirati studio za fotkanje, fotograf Voguea je došao kod Jody i snimio nas u toj istoj dnevnoj sobi. Tako da smo istovremeno snimali album i fotke...

MM: Kako bi volio da ljudi pamte Shalamar?

JD: Mislim da sama činjenica da smo grupa iz 80-ih koja pali i žari 2023.godine, dovoljno govori. To je istinski blagoslov i čast mi je što sam dio toga. Shalamar i danas ima fanove diljem svijeta. Ali mi ih više ni ne zovemo fanovima, to su sve naši prijatelji...