Gorillaz - virtualni bend za virtualna vremena

Trideset godina je prošlo otkako su se upoznali Damon Albarn, tadašnji frontmen grupe Blur i strip crtač Jamie Hewlett. Posrednik u tom poznanstvu, iz kojeg će nastati prijateljstvo i uspješna poslovna suradnja bio je Graham Coxon, gitarist Blura. Tijekom njihovog druženja kroz 90-e, koje su bile i vrhunac popularnosti Albarnovog Blura, periodično bi isplivala ideja o kreaciji virtualnog benda, svojevrsne karikature svega što je predstavljala pop kultura na zalazu 20.st. Jesu li namjerno tempirali izlazak prvog singla ili nisu, nije poznato, no prvi EP ''Tomorrow Comes Today'' objavljen je 2000.god. Albarn je, tom prigodom, okupio impresivnu ekipu suradnika kao što su Dan Nakamura, Del The Funky Homosapien, Kid Koala, Ibrahim Ferrer (Buena Vista Social Club), Tina Weymouth (Tom Tom Club) i dr., s kojima je zgotovio prvi album ''Gorillaz'' iz 2001. S druge strane, Hewlett je sa svojom ekipom suradnika predstavio virtualne članove benda: Murdoc Niccals (bubnjar), 2-D (glavni vokal), Russel Hobbs (perkusije), Noodle (gitara), Paula Cracker (gitara) - likovi koji su postali ikone već na prvom velikom hitu i animiranom spotu, ''Clint Eastwood''...

Nije tajna kako je svjetska glazbena javnost, na neki način, očekivala kako će
Gorillaz, najuspješniji virtualni bend na svijetu (titula koju im je dodijelila Guinessova knjiga rekorda), u godini u kojoj su brojni glazbeni događaji migrirali u virtualni svijet, izbaciti neki karakteristični sadržaj i poentirati na terenu koji je samo za njih domaći. No Gorillaz su već bili tu s novim projektom, neposredno prije pandemije i svega što je uslijedilo. Nakon 6 uspješnih albuma, u posljednjih 20 godina, tijekom kojih je kroz bend prošlo 20-ak glazbenika/suradnika, a napustila ga 3 virtualna člana (Paula Cracker, Cyborg Noodle i Ace), u siječnju 2020., najavili su animirani ili audiovisualni serijal ''Song Machine'', zamišljen da tijekom godine izlazi na YouTubeu. Prva epizoda, ''Momentary Bliss'', u kojoj gostuju britanski reper Slowthai te punk duo Slaves, objavljena je 30. siječnja, a glazba iz 11 epizoda prve sezone serijala, nazvane ''Strange Timez'', zapravo je glazbeni sadržaj istoimenog albuma, objavljenog 23. listopada...

''Song Machine, Season One: Strange Timez'', bila kao animirana serija ili kao glazbeno izdanje, definitivno je, iako neplanirano, opravdao očekivanja svih onih koji su željeli nešto novo od Gorillaza u 2020. godini. Na albumu, odnosno u epizodama, gostuje čitav niz poznatih glazbenih imena kao što su Elton John, frontmen grupe The Cure Robert Smith, kantautorica Fatoumata Diawara, Peter Hook iz New Ordera, Beck, St. Vincent i mnogi drugi. Osim Damona Albarna, kao autor većine djela potpisuje se i Remi Kabaka Jr. koji je postao punopravni član benda 2016., nakon što je godinama posuđivao glas i bubnjarsku vještinu virtualnom bubnjaru Russelu Hobbsu. Znakovito je kako se, na albumu pojavljuje i Tony Allen, legendarni bubnjar Fele Kutija koji je preminuo 30.travnja. Allenu, kojem je ovo bilo jedno od posljednjih izdanja u životu, posvećena je četvrta epizoda serijala, ''How far?'', objavljena svega 3 dana nakon njegove smrti.

Zanimljivo je kako je projektu ''Song Machine'' prethodio i dokumentarni film ''Gorillaz: Reject False Icons'' kojeg je režirao sin Jamiea Hewletta, Denholm. Film je objavljen 16.prosinca prošle godine i samo se tog dana mogao pogledati u kinima. Već je tjedan dana kasnije izašao u trodjelnoj ''director's cut'' verziji na YouTube kanalu Gorillaza...