'U mislima su mi stalno sva ona mlada srca koja žele raditi ovo što ja radim'

Drugi je dan live-stream konferencije Južnoafričkog tjedna glazbe u Sandtonu, Johannesburg. Na pozornici sjede Lemon & Herb, Da Capo i Black Coffee, pioniri producenti platforme Africa Is Not s Jungle, raspravljajući o tome kako je njihov rad zamišljen da katapultira južnoafričke zvukove u globalnu arenu. Detaljno razrađuju stanje svoje plesne glazbene scene i kako je svjetska pažnja usmjerena na doprinos Južne Afrike glazbi u cjelini - fenomen koji sad već traje desetljećima. Kako se sat bliži kraju, voditelj se oduševljeno okreće prema nama prije nego što zaključuje: “Još jednom hvala Black Coffeeju, zaštitnom licu južnoafričke glazbe!”
Nkosinathi Maphumulo, poznat kao DJ i producent Black Coffee, imao je nevjerojatnu karijernu putanju. Smije se dok ponavljam riječi voditelja, tijekom našeg razgovora, manje od sat vremena kasnije.
“Htio sam ga demantirati, ali pomislio sam... U redu je. Ne znam tko odlučuje o takvim stvarima, ali razumijem odakle to dolazi. To je ono što radim. Predstavnik sam naše scene kao umjetnik iz Južne Afrike. Naše lokalne pjesme sviram globalno i u osnovi nosim našu glazbenu kulturu gdje god da idem.”

Počevši od njegovog revolucionarnog remixa “Stimele”, preko “Home Breweda” pa “Pieces of Me”, “Music is King” i “Africa Rising”... osvojio je niz nagrada i imao mnoštvo nastupa, razvijajući istovremeno i svoj Africa is Not a Jungle brend: Nije zaboravljao ni mlade, lokalne talente koje je promovirao na svim platformama koje je moguće zamisliti za DJ-a u najboljim godinama.

Tijekom godina krenuo je u pothvate van samog stvaranja glazbe, uključujući stjecanje “značajnog” dijela Gallo Music Investmenta, vlasnika najveće i najstarije arhive južnoafričkih glazbenih snimaka na svijetu. Zajedno s njegovim brojnim filantropskim naporima i dosljednim pokušajima da se promijene narativi koji okružuju “World Music”, tematski je snažna zlatna nit ušivena u tkivo njegove karijere, a Coffee se (gotovo) neprimjetno kretao putevima koji nisu izgledali prohodni. Time je stavio na sebe odgovornost koja se očekuje od mnogih ambicioznih Crnaca koji su se pojavili jedan po jedan, postajući predstavnicima cijelog kontinenta, a kamoli cijele države ili čitavog žanra glazbe. Pitam ga je li ta činjenica ikad postala opterećujuća, a on odgovara u stilu nekoga tko se pomirio sa svojom svrhom:

“To što radim daje smisao spoznaji da imam takvu odgovornost i sposoban sam shvatiti da se ne radi samo o meni. Ono što se od mene traži je drukčije od onoga što moraju učiniti moji vršnjaci iz Europe, jer je naše podrijetlo toliko različito; različiti su način na koji razmišljaju naši ljudi i način na koji razmišljaju europska djeca; pristup koji imaju u odnosu na ono što mi imamo u Južnoj Africi potpuno su različite stvari. Također, i ja sam, još kao klinac, uvijek mislio da je sve što je izvana - “bolje”. Sada znamo da je ono što imamo kod kuće jako. Nisam ovdje samo da bih se bavio glazbom, pričam puno veću priču i sa sobom nosim toliko mladih srca koja sanjaju i žele raditi ono što radim.”

Sad već svi znamo njegovu priču. Dolazi iz naselja KwaZulu Natal, opterećenog padom političkih i rasnih nemira, nema osjeta u lijevoj ruci uslijed tragične prometne nesreće, dakle Coffee je vidio mračna vremena, ali i trenutke za koje bi većina rekla da ih je bilo nemoguće postići s obzirom na sve što je prošao.

Međutim, na njegovom posljednjem studijskom albumu činilo se da je došlo do pomaka u njegovom pristupu. Očekivanja skladbi koje utjelovljuju žustre afričke poliritme Toshi ili Thandiswa ostala su neuzvraćena. Umjesto toga, “Subconsciously” nudi nove teksture u pop stilu s potpisom artista kao što su Sabrine Claudio, Jozzy i Cassie. Tamo gdje su nekada bili Ringo, Zano i Nakhane, čujemo Ushera i Pharrella. Jedina dva južnoafrička djela koja su se pojavila na “Subconsciouslyju” su Sun El Musician i Msaki, koji su se svojim dosljednim radom približili široj publici diljem svijeta.

Od izdanja zajedničkog prvog singla Davida Guette i Delilah Montague za singl na albumu “Drive” iz 2019., kreativni odabiri Coffeea povlače mnoštvo pitanja o tome kako i zašto ga slušamo; kako očekujemo da se umjetnici razvijaju i kako se razvijamo s njima. Često podsvjesno slušamo kroz filtar vlastitih uvjerenja o tome zašto je glazba “dobra”, “autentična” ili “stvarna”. Podsvjesno slušamo kako bismo čuli odraz sebe i onoga što volimo ili volimo. I svako odstupanje od toga ostavlja nas razočaranima pa i izdanima.

“Zašto nema više afričkih značajki?”
“Ovo ne zvuči kao on. Što se dogodilo?”
“Coffee kojeg ja znam nikad ne bi...”
“Ovaj album nije za nas. Prodao se.”

To je upravo mentalitet koji crne umjetnike ograničava na žanrove kao što su deep house, r'n'b i hip hop, čak i u njihovom pop uspjehu. Ako je crna glazba svojstvena pop glazbi, zavedeni smo mišlju da će izbori koje je donio na ovom albumu djelovati protiv evolucije naše scene. Ova ograničavajuća uvjerenja postala su moralni kompas kojim se nadamo da će naša omiljena djela probiti novi teren. Uvijek ista pjesma i ples, držimo se očekivanja da netaknuti zvukovi s jednim podrijetlom čuvaju našu prisutnost u središtu pozornosti, zaboravljajući da se napredak može postići samo ako istražujemo nove teritorije.

Ovdje Black Coffee vjeruje u usmjeravanje prema unutra, prema 'pravom sjeveru' koji mu omogućuje da dosegne publiku izvan granica svojih sustava vjerovanja. U ovome bi “Subconsciously” mogao biti pokretač razgovora koji našoj sceni trebaju kako bismo se osporili i riješili svoje latencije. Na kraju su čak fanovi koji su preispitivali njegove motive, natjerali Coffeea da uživo putem Instagrama brani svoj kreativni izbor. Zatražio je povjerenje svojih slušatelja i uvjeravao nas da zna što radi. Postalo je jasno da smo mu dodijelili svoje namjere, svoje snove i svoje naslijeđe, odlučujući u njegovo ime kakav bi ovaj album trebao biti.

“Želim postojati ne samo za ljubitelje house glazbe, već i za obožavatelje glazbe općenito, dok istovremeno razvijam house scenu i odvodim je na mjesta na koja možda i nema smisla. Kad je riječ o albumu koji sadrži manje afričkih značajki od onoga što obično radim, sve je to učinjeno jer moram dobiti pristup mjestu gdje mogu pomoći drugim ljudima, ali da bih to učinio, moram prvo napuniti svoju šalicu. Moram napuniti šalicu kako bih mogao natočiti drugima. Želim biti globalni igrač dok nosim one koje mogu nositi. Na ovaj način mogu biti most kakav moram biti i povezati svoje kolege afričke umjetnike s mrežom koju sam stvorio. Ali neću moći stvoriti ovu mrežu ako ne namjeravam stvarati u njoj... Prvo se moram usredotočiti na ono što pokušavam postići sam.”

Odgovornost koju na umjetnike stavljamo da nas predstavljaju laskava je, a opet problematična. Afrika doista nije džungla, niti je monolit na leđima odabranih pojedinaca za koje smatramo da su sposobni jer uspješno preskaču zidove koje je društvo izgradilo. Putovanje na kojem smo, kolektivno je. Naš kontinent je prostran i kreativan, vrvi od DJ-a i producenata koji čekaju svoj red iza zaključanih vrata. Bi li ovo mogao biti album koji Black Coffee želi, album južnoafričke house glazbe i ključ koji omogućuje onima koji ga slijede da prijeđu iz običnog u GRAMMY?

“Prije sam bio striktno producent house glazbe, želio sam postojati na toj sceni više nego bilo gdje drugdje. Sada su moji ciljevi drugačiji. Producentska strana mene želi stvarati glazbu koju stvarno volim, a ne samo house glazbu. Kao DJ nosim house i izlažem ljude različitim producentima housea širom svijeta. Svaki me singl s albuma iznenadio. Bez obzira na pomiješane osjećaje, “Never Gonna Forget” imao je pola milijuna streamova za manje od 24 sata i to je za mene bio veliki uspjeh. To je rijetko u mom poslu. Mogao bih napraviti album kakav Južnoafrikanci žele, ali to nije ono što ja želim. Od prvog albuma, prije nego što je itko znao tko je Black Coffee i što radi, pa sve do sada, uvijek sam se vodio s onim što želim. I to je funkcioniralo.”

I u pravu je. “Subconsciously” je do danas streaman preko stotinu milijuna puta, čak i prije službenog datuma izlaska 5. veljače. Od 6. veljače album se visoko popeo na iTunesu, svrstavši se na 7. mjesto na Globalu, na 5. mjesto u Italiji, na 7. mjesto u SAD-u i Španjolskoj, na 9. mjesto u Velikoj Britaniji, na 11. mjesto u Njemačkoj i 12. mjesto u Kanadi. Ono što Coffee želi je stati rame uz rame s najvećim glazbenicima našeg doba, a čini se da mu je taj cilj nadohvat ruke. Sada je pionirski kustos novog afričkog plesnog glazbenog pothvata Apple Music Isgubhu, koji promiče još više putova za digitalni napredak kontinenta, i ako ništa drugo, udvostručio je svoju upotrebu glazbe kao alata za promjene, s ponosom izjavivši da će album koji slijedi biti njegovo najveće i najbolje djelo do sada. Možda ono što trebamo jest slušati ono što glazba radi, umjesto ono što glazba jest.

“Postoji verzija vas koju drugi ljudi podržavaju. Ali svi imamo taj mali, unutarnji glas koji nam govori 'ovo je ono što stvarno želim biti' i obično taj glas filtriraju misli i ideje drugih ljudi o tome što biste trebali biti. Dakle, na vama je da pokušate biti vjerni svom stvarnom ja. Vaše stvarne misli. Pravi ti. Jednom kad to savladate, pogotovo ako ste rođeni na mračnom mjestu bez nade, ono je uvijek tu za vas, bez obzira na to što svi oko vas govore. Taj glas će vas jedino učiniti onim što biste trebali biti.”

Tko god on za nas bio - “lice južnoafričke glazbe”, poslovni čovjek, brend, producent, pionir, prodana duša ili spasitelj - Black Coffee i dalje će davati sve što u svoju potragu za globalnom dominacijom. Izgledi su da će ono što mu je suđeno biti nešto o čemu će se razgovarati godinama pred nama.

Shiba Melissa Mazaza je freelance autorica, pratite je na Instagramu.