Efedrin - moćni stimulans tradicionalne medicine

Efedra je biljka tradicionalne medicine, kako kao lijek za podizanje niskog tlaka, tako i iznimno snažan stimulans koji se koristi i kao doping za podizanje sportskih performansi, a često i kao 'dizalica' ili dodatak narkoticima u procesu razrjeđivanja/spuštanja razine kvalitete.

Izoliran je kemijskom sintezom 1885. od strane japanskog kemičara Nagaija Nagayoshija, no njegova povijest usko je vezana uz tradicionalnu medicinu. Kultni pripravak Ma Huang dio je kineske medicine zabilježen još tijekom Han dinastije (206. god.pr.Kr. - 220 god.), a korišten je kao lijek protiv astme i stimulans poput kofeina, odnosno kave ili yerba mate. Tek je proizvodnja lijeka efetonina efedrin dovela u zakonsku regulativu koja ga do danas stigmatizira. Spomenuti narodni napitak pravio se od efedre, biljke koja je poput kanabisa rasprostranjena diljem svijeta, od Amerike, Afrike do Azije. Najbolje raste izložena pješčanim i sunčanim područjima što potvrđuje i najstariji pronalazak njezine uporabe na arheološkoj lokaciji Shanidar IV u Iraku, čime bi dužina uporabe dosezala 60.000 godina. Tada ju se upotrebljavalo za spuštanje temperature i kao lijek protiv groznice. Baš kao i svi ostali stimulansi, krase ga određene nuspojave poput problema sa snom, anksioznosti, glavobolje zbog visokog tlaka, aritmije i ubrzanog rada srca, gubitka apetita, problema s mokrenjem i, nešto rjeđe, halucinacija generiranih većim količinama efedrina. Iznimno visoke količine mogu uzrokovati i srčane udare kod ljudi sa srčanim problemima. Zanimljivo, za razliku od kokaina, amfetamina i sličnih stimulusa, Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) efedrin tumači kao 'vrlo učinkovit i siguran lijek, izrazito potreban u zdravstvenom sustavu'. Na taj način je izbjegao svrstavanje među kontrolirane supstance, no ipak su strogo zabranjeni dijetalni proizvodi s udjelom efedrina koji se u tom slučaju opisuju kao 'doping' koji konzumentu generira nedozvoljenu prednost nad suparnicima koji ga ne koriste. Razlozi za medicinsku uporabu leže u tome da se efedrin može relativno dobro i prodati i naplatiti. U europskoj praksi je korišten kao sastavni dio kapi za čišćenje nosne šupljine. U širu uporabu ulazi u već spomenutim 'weight-loss' programima gdje je u praksi doista učinkovit pri brzom uklanjanju masnih naslaga. To potvrđuju i znanstvene studije koje, na iznenađenje, nisu obavljane uz ispitivanje na duže vremenske periode uporabe. Vjerojatno zbog rastućih nuspojava.

Karakteristike termogeneze i gastro-pražnjenja korištene su kasnije i kao referentne točke brojnih drugih preparata. U kombinaciji s kofeinom i teofilinom pokazuje se iznimno učinkovitim, a u SAD-u je najpoznatiji kultni proizvod zvan 'ECA', kombinacija efedrina, kave i aspirina. I uz dizanje temperature organizma i smanjivanje apetita također značajno povećava performanse. No nije zbog toga na udaru zakona. Primaran razlog je to što se nalazi u fenetilaminskoj skupini čime je kemijski sličan amfetaminima i metamfetaminima pa tako ne samo da može služiti kao sredstvo razrjeđivanja već ga se kemijskom redukcijom može pretvarati u Meth. UN ga je iz navedenih razloga svrstao u prekursor liste 1 pa se skladištenje većih količina razmatra kao potencijalna trgovina i proizvodnja ilegalnih supstanci. Ni kao stimulans nije najbolja opcija zbog velikog broja kontraindikacija. Samo u 2004. godini FDA je zaprimio preko 18.000 pritužbi na nuspojave, i to po različitim spektrima - od kardiovaskularnih, dermatoloških pa do živčanih i respiratornih nuspojava. A korisnici ga unatoč oštrom upozorenju znaju koristiti i uz antidepresive, što je zbog objektivnih razloga izrazito zabranjeno. Zašto nije popularan poput kofeina ili statusni simbol poput kokaina? Za ovo prvo dovoljno ga je probati. Iznimna intenzivnost, snaga i relativno dugotrajno djelovanje definitivno nisu za svakoga pa ne čudi da ga uzimaju profesionalni sportaši, a ne ljudi koji nakon buđenja imaju problema s podizanjem voljnog momenta. Doduše, pitanje je kakav bi podražaj bio kada bi se koristile manje količine u sklopu nekog napitka od same biljke, kojih nedvojbeno ima u Kini kao zemlji čija tradicija i kultura blagonaklono gledaju na efedru.